Albédo
L’albédo est une mesure de la réflectivité d’une surface, c’est-à-dire la fraction de la lumière incidente qui est réfléchie par cette surface. En cosmologie et en astronomie, l’albédo est souvent utilisé pour caractériser les propriétés réfléchissantes des planètes, des astéroïdes, des lunes et d’autres corps célestes.
– L’albédo est exprimé en pourcentage ou en fraction décimale. Un albédo de 0 signifie que la surface absorbe toute la lumière incidente, tandis qu’un albédo de 1 (ou 100 %) signifie que la surface réfléchit toute la lumière incidente.
– La Terre a un albédo moyen d’environ 0,3 (ou 30 %), ce qui signifie que 30 % de la lumière solaire incidente est réfléchie par la surface terrestre et l’atmosphère. Cet albédo joue un rôle crucial dans le climat terrestre, influençant la quantité de chaleur retenue par la planète.
– La Lune, en revanche, a un albédo beaucoup plus faible, d’environ 0,12 (ou 12 %). Cela signifie que la surface lunaire est relativement sombre et absorbe la majeure partie de la lumière solaire qui la frappe.
– Les planètes du système solaire présentent une grande variété d’albédo. Par exemple, Vénus a un albédo très élevé d’environ 0,75 (ou 75 %), principalement en raison de ses épais nuages de dioxyde de soufre qui réfléchissent efficacement la lumière solaire. À l’opposé, Mercure a un albédo très bas d’environ 0,1 (ou 10 %), car sa surface rocheuse et dépourvue d’atmosphère absorbe la majorité de la lumière.
– Les astronomes utilisent l’albédo pour déduire des informations sur la composition et la structure des surfaces des corps célestes. Par exemple, en étudiant les variations de l’albédo d’un astéroïde, les scientifiques peuvent obtenir des indices sur sa composition minérale et la présence éventuelle de glace ou de matériaux organiques.
– Une anecdote intéressante concerne l’astronome américain Clyde Tombaugh, qui a découvert Pluton en 1930. L’albédo de Pluton, d’environ 0,3 à 0,6, a été un sujet de débat pendant des décennies. Les mesures récentes de la sonde New Horizons ont révélé des variations d’albédo importantes à la surface de la planète naine, indiquant une diversité géologique surprenante.
L’albédo est donc une notion essentielle en cosmologie et en astronomie, offrant des informations précieuses sur les propriétés physiques des objets célestes et leur interaction avec la lumière.