Almucantar
Un almucantar est un terme utilisé en astronomie pour désigner un cercle imaginaire sur la sphère céleste. Ce cercle est parallèle à l’horizon et passe par des points ayant la même altitude, c’est-à-dire la même hauteur angulaire au-dessus de l’horizon. Les astronomes et les navigateurs utilisent les almucantars pour mesurer la position des étoiles et des autres objets célestes.
– Utilisation en navigation : Dans l’histoire de la navigation, les almucantars étaient essentiels pour déterminer la latitude d’un navire en mer. Les marins utilisaient des instruments comme l’astrolabe ou le sextant pour mesurer l’angle d’une étoile par rapport à l’horizon. En connaissant l’almucantar de l’étoile, ils pouvaient estimer leur position.
– Relation avec les cercles horaires : Les almucantars sont perpendiculaires aux cercles horaires, qui sont des cercles passant par les pôles célestes et mesurant l’angle horaire des objets célestes. Cette relation orthogonale permet de créer un système de coordonnées célestes pour localiser précisément les objets dans le ciel.
– Utilisation en météorologie : Les almucantars sont également utilisés en météorologie pour étudier les phénomènes atmosphériques comme les halos solaires. Un halo se forme souvent à une certaine altitude angulaire autour du Soleil, et les almucantars aident à caractériser ces formations lumineuses.
– Anecdote historique : Le terme « almucantar » provient de l’arabe « al-muqantarāt, » qui signifie « les cercles de hauteur. » L’usage de ce terme remonte à l’époque des astronomes arabes médiévaux, qui ont joué un rôle crucial dans la transmission des connaissances astronomiques de l’Antiquité jusqu’à l’Europe de la Renaissance.
En résumé, les almucantars sont des cercles parallèles à l’horizon qui aident à mesurer et à localiser les objets célestes. Ils ont une importance historique et pratique à la fois en astronomie et en navigation.