Aphélie
L’aphélie est le point de l’orbite d’un corps céleste où ce dernier est le plus éloigné du Soleil. Ce terme est principalement utilisé dans le contexte des orbites des planètes, des comètes et des astéroïdes autour du Soleil.
– Origine du terme : Le mot « aphélie » vient du grec ancien « apo- » signifiant « loin de » et « Hélios », le dieu du Soleil.
– Orbite elliptique : La plupart des corps célestes du système solaire suivent des orbites elliptiques, et non parfaitement circulaires. En conséquence, il y a deux points particuliers sur chaque orbite : le périhélie, où l’objet est le plus proche du Soleil, et l’aphélie, où il en est le plus éloigné.
– Exemple : La Terre atteint son aphélie chaque année aux alentours du 4 juillet. À ce moment, elle se trouve à environ 152,1 millions de kilomètres du Soleil, soit environ 1,7 % plus loin que lors de son périhélie, qui se produit début janvier. Malgré cette distance accrue, l’effet sur la température terrestre est minime par rapport aux variations saisonnières causées par l’inclinaison de l’axe terrestre.
– Anecdote : La différence de distance entre le périhélie et l’aphélie peut avoir des conséquences notables pour certaines comètes. Par exemple, la comète de Halley, qui a une orbite très elliptique, atteint son aphélie à environ 35 unités astronomiques (UA) du Soleil, soit au-delà de l’orbite de Neptune. À ce point, elle est extrêmement froide et inactive, jusqu’à ce qu’elle se rapproche à nouveau du Soleil et développe sa queue caractéristique.
– Influence sur les saisons : Contrairement à ce que l’on pourrait intuitivement penser, l’aphélie et le périhélie n’ont pas une influence majeure sur les saisons. Les saisons sont principalement causées par l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre par rapport à son plan orbital. Cependant, la variation de distance entre la Terre et le Soleil modifie légèrement l’intensité des saisons ainsi que la durée des saisons dans chaque hémisphère.
En résumé, l’aphélie est un concept fondamental en astronomie pour comprendre les variations de distance dans les orbites des corps célestes, et il joue un rôle dans la dynamique et l’évolution de ces orbites au fil du temps.