Apogée
En astronomie, l’apogée désigne le point de l’orbite d’un objet céleste autour de la Terre où cet objet est le plus éloigné de notre planète. Le terme provient du grec « apogeion » qui signifie « loin de la Terre ». Ce concept est particulièrement pertinent pour les satellites artificiels, les sondes spatiales et la Lune.
– Exemple avec la Lune : La Lune, en orbite elliptique autour de la Terre, atteint l’apogée environ une fois par mois. À ce moment-là, elle se trouve à une distance d’environ 405 500 kilomètres de la Terre. En revanche, lorsque la Lune est au point le plus proche de la Terre, c’est le « périgée », à une distance d’environ 363 300 kilomètres.
– Exemple avec les satellites artificiels : Les satellites géostationnaires, utilisés pour les communications et les prévisions météorologiques, sont souvent placés en orbite à une altitude d’environ 35 786 kilomètres, ce qui est leur apogée. À cette altitude, ils complètent une orbite en 24 heures, synchronisée avec la rotation de la Terre, leur permettant de rester au-dessus du même point de la surface terrestre.
– Anecdote : La mission Apollo 11, qui a conduit les premiers hommes sur la Lune en 1969, a fait face à des défis techniques pour atteindre et maintenir une orbite stable à l’apogée de la trajectoire translunaire. Les ajustements précis étaient nécessaires pour garantir que le module de commande et de service, ainsi que le module lunaire, atteignent leur destination de manière sûre et efficace.
L’apogée est une notion essentielle non seulement pour comprendre les mouvements des corps célestes, mais aussi pour planifier des missions spatiales, des observations astronomiques et des communications par satellite.