Appulse
En astronomie, le terme « appulse » fait référence à une situation où deux corps célestes apparaissent très proches l’un de l’autre dans le ciel, lorsqu’ils sont observés depuis la Terre. Contrairement à une conjonction, où deux objets célestes partagent la même ascension droite, une appulse signifie simplement une proximité apparente maximale sans nécessairement être sur la même ligne de vue.
Exemple classique : Le 21 décembre 2020, une appulse spectaculaire a eu lieu entre Jupiter et Saturne. Les deux planètes géantes se sont approchées à une distance angulaire de seulement 0,1 degré, créant un phénomène souvent appelé la « Grande Conjonction », bien que techniquement, il s’agisse d’une appulse. Cet événement a été particulièrement notable car une telle proximité entre ces deux planètes ne se produit qu’environ tous les 20 ans.
Anecdote : Les appulses peuvent aussi concerner la Lune et des étoiles brillantes. Par exemple, une appulse entre la Lune et l’étoile Aldébaran, l’étoile la plus brillante de la constellation du Taureau, peut offrir une belle vue pour les observateurs sur Terre. Ces événements sont souvent suivis avec intérêt par les astronomes amateurs et professionnels, car ils peuvent également précéder ou suivre une occultation, où l’un des corps célestes en masque un autre.
Les appulses sont des phénomènes intéressants non seulement pour leur beauté visuelle, mais aussi pour les informations scientifiques qu’ils peuvent fournir. Par exemple, l’étude des appulses entre des planètes et des étoiles peut aider les astronomes à affiner les mesures de distances et de positions célestes, contribuant ainsi à une meilleure compréhension de la mécanique céleste et de la dynamique des objets dans notre système solaire et au-delà.