Astérisme
Un astérisme est un motif reconnaissable formé par un groupe d’étoiles dans le ciel nocturne. Contrairement aux constellations, qui sont des divisions officielles du ciel en 88 régions définies par l’Union Astronomique Internationale, les astérismes sont des formes informelles et souvent plus petites, créées à partir des étoiles les plus brillantes d’une ou plusieurs constellations.
Exemples d’astérismes célèbres :
– Le Grand Chariot (ou Grande Ourse) : L’un des astérismes les plus connus, il fait partie de la constellation de la Grande Ourse. Ses sept étoiles principales forment un motif en forme de chariot ou de louche, facilement repérable dans le ciel nordique.
– Le Triangle d’été : Composé de trois étoiles brillantes – Véga (dans la constellation de la Lyre), Deneb (dans la constellation du Cygne) et Altaïr (dans la constellation de l’Aigle) – cet astérisme est visible durant les nuits d’été dans l’hémisphère nord.
– Le Cinturon d’Orion : Formé par trois étoiles alignées (Alnitak, Alnilam et Mintaka) dans la constellation d’Orion, cet astérisme est facilement identifiable et souvent utilisé pour trouver d’autres objets célestes dans la région.
Les astérismes sont utiles pour l’orientation dans le ciel nocturne. Avant l’ère des cartes célestes détaillées et des télescopes puissants, les marins et les voyageurs utilisaient ces motifs pour naviguer. Le Grand Chariot, par exemple, est souvent utilisé pour trouver l’étoile polaire (Polaris), car une ligne imaginaire tracée à partir des deux étoiles les plus à l’extrémité de la « casserole » pointe directement vers Polaris.
Anecdotes :
– Dans différentes cultures, les mêmes astérismes peuvent avoir des noms et des significations très variés. Par exemple, ce que les Occidentaux appellent le Grand Chariot est vu comme une Grande Louche en Chine et comme une Grande Casserole en France.
– L’astérisme du « Cinturon d’Orion » est parfois appelé « Les Trois Rois » ou « Les Trois Sœurs » dans diverses traditions folkloriques à travers le monde.
Les astérismes, en raison de leur simplicité et de leur accessibilité, continuent de captiver et d’aider les astronomes amateurs et les amoureux du ciel nocturne du monde entier.