Astéroïde
Un astéroïde est un petit corps rocheux ou métallique en orbite autour du Soleil. Ils sont beaucoup plus petits que les planètes et peuvent varier en taille de quelques mètres à plusieurs centaines de kilomètres de diamètre. On trouve la majorité des astéroïdes dans la ceinture d’astéroïdes, située entre les orbites de Mars et de Jupiter.
– Formation : Les astéroïdes sont considérés comme des vestiges de la formation du système solaire. Ils sont composés de matériaux qui n’ont jamais réussi à s’agglomérer pour former une planète.
– Composition : Les astéroïdes peuvent être composés de roches, de métaux ou d’un mélange des deux. Ils sont classés en plusieurs types selon leur composition : les astéroïdes de type C (carbone), de type S (silicate), et de type M (métallique).
– Exemples célèbres :
– Cérès : Le plus grand astéroïde de la ceinture principale, avec un diamètre d’environ 940 km. Cérès est aussi classé comme une planète naine.
– Vesta : Un autre grand astéroïde de la ceinture principale, mesurant environ 525 km de diamètre.
– Eros : Un astéroïde proche de la Terre, célèbre pour avoir été visité par la sonde spatiale NEAR Shoemaker en 2000.
– Impact sur la Terre : Les astéroïdes peuvent parfois entrer en collision avec la Terre. Un exemple célèbre est l’astéroïde qui a causé l’extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d’années. Cet impact a créé le cratère de Chicxulub au Mexique.
– Exploration : Les humains ont envoyé plusieurs missions pour explorer les astéroïdes. Par exemple, la sonde Dawn de la NASA a étudié Vesta et Cérès, tandis que les missions japonaises Hayabusa et Hayabusa2 ont ramené des échantillons des astéroïdes Itokawa et Ryugu respectivement.
Les astéroïdes continuent d’être un sujet d’intérêt pour les scientifiques, car ils peuvent fournir des informations cruciales sur la formation et l’évolution du système solaire.