Betelgeuse (étoile)
Betelgeuse est une étoile supergéante rouge située dans la constellation d’Orion. C’est l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, avec une magnitude apparente variant entre 0,2 et 1,2. Betelgeuse est facilement repérable, car elle forme l’épaule droite d’Orion, le Chasseur.
– Distance : Betelgeuse se trouve à environ 700 années-lumière de la Terre, bien que cette distance soit sujette à révision en raison des incertitudes dans les mesures astronomiques.
– Taille et Masse : Betelgeuse est une des plus grandes étoiles connues. Son diamètre est environ 1 400 fois celui du Soleil. Si elle était placée au centre de notre système solaire, elle engloutirait les orbites de Mercure, Vénus, la Terre et même Mars. Sa masse est estimée entre 10 et 20 fois celle du Soleil.
– Variabilité : Betelgeuse est une étoile variable semi-régulière, ce qui signifie que sa luminosité change de manière imprévisible sur des périodes allant de quelques mois à plusieurs années. Ces variations sont dues à des pulsations et des changements dans la structure interne de l’étoile.
– Supernova en devenir : Betelgeuse est dans les dernières phases de sa vie. Elle est destinée à exploser en supernova dans un futur relativement proche, astronomiquement parlant, c’est-à-dire dans les prochains 100 000 ans. Lorsque cela se produira, l’explosion sera visible depuis la Terre même en plein jour et brillera aussi intensément qu’une pleine lune pendant quelques semaines.
– Anecdote récente : En 2019 et 2020, Betelgeuse a subi une diminution spectaculaire de sa luminosité, qui a alarmé les astronomes et le public, certains craignant qu’elle ne soit sur le point d’exploser. Cette « Grande Atténuation » a été finalement attribuée à une combinaison de pulsations internes et de poussières stellaire éjectées par l’étoile, bloquant temporairement une partie de sa lumière.
Betelgeuse continue de fasciner les astronomes et le grand public en raison de son comportement imprévisible et de son destin inéluctable comme supernova. Elle est un objet d’étude clé pour comprendre les dernières phases de la vie des étoiles massives et les mécanismes de formation des supernovae.