Big Freeze
Le « Big Freeze », aussi connu sous le nom de « Heat Death » (la mort thermique), est un scénario hypothétique pour la fin de l’univers. Selon cette théorie, l’univers continuera à s’étendre indéfiniment, et au fur et à mesure de cette expansion, il se refroidira progressivement.
Dans ce scénario, les galaxies s’éloigneront de plus en plus les unes des autres. Les étoiles finiront par s’éteindre, car elles auront consommé tout leur carburant nucléaire. Les naines blanches, les étoiles à neutrons et les trous noirs domineront alors un univers de plus en plus sombre et froid.
À une échelle de temps beaucoup plus grande, les protons eux-mêmes pourraient se désintégrer, laissant un univers rempli de particules subatomiques et de rayonnement. À ce stade, la température de l’univers se rapprocherait du zéro absolu, rendant impossible toute forme de vie ou de structure complexe.
Un exemple pour illustrer ce concept est de penser à une tasse de café chaud laissée sur une table. Au fil du temps, le café se refroidit, atteignant progressivement la température ambiante. De même, l’univers dans un scénario de Big Freeze atteindrait une température de plus en plus basse, se rapprochant de l’équilibre thermique où aucune énergie utilisable ne resterait.
Anecdote : Le concept de Big Freeze est souvent comparé à d’autres scénarios de fin de l’univers comme le Big Crunch (où l’univers se contracterait jusqu’à un point de singularité) ou le Big Rip (où l’expansion de l’univers s’accélérerait au point de déchirer toute matière). Parmi ces théories, le Big Freeze est actuellement l’un des modèles les plus soutenus par les observations modernes de l’expansion accélérée de l’univers.