Céphée (constellation)
Céphée est une constellation située dans l’hémisphère nord, identifiable par sa forme qui rappelle vaguement une maison ou un pentagone. Son nom provient de la mythologie grecque, où Céphée était le roi d’Éthiopie, marié à Cassiopée et père d’Andromède. Ensemble, ces personnages ont des constellations voisines, formant une sorte de drame mythologique céleste.
Céphée est une constellation circumpolaire pour les observateurs des latitudes nord, ce qui signifie qu’elle est visible toute l’année, jamais en dessous de l’horizon. Elle contient plusieurs étoiles notables, dont la plus brillante est Alpha Cephei, également connue sous le nom d’Alderamin. Alderamin est une étoile blanche de type spectral A7, située à environ 49 années-lumière de la Terre.
Une autre étoile intéressante de Céphée est Delta Cephei, qui est le prototype des étoiles variables céphéides. Les céphéides sont des étoiles variables pulsantes, dont la luminosité change de manière régulière sur une période de quelques jours à quelques semaines. Ces étoiles sont cruciales pour la cosmologie, car elles servent de « chandelles standard » pour mesurer les distances dans l’univers. La relation entre la période de pulsation et la luminosité intrinsèque des céphéides a été découverte par l’astronome Henrietta Swan Leavitt au début du 20e siècle, révolutionnant notre compréhension de la taille et de l’échelle de l’univers.
Céphée contient aussi plusieurs objets du ciel profond. Parmi eux, NGC 188 est un amas ouvert situé près du pôle nord céleste. Il est l’un des amas ouverts les plus anciens connus, avec un âge estimé à environ 6,8 milliards d’années. Un autre objet notable est IC 1396, une région de formation stellaire qui inclut le célèbre nébuleuse de la Trompe d’Éléphant, une nébuleuse en émission située à environ 2 400 années-lumière de la Terre.
Pour les amateurs d’astronomie, Céphée offre de nombreuses opportunités d’observation, que ce soit pour ses étoiles brillantes, ses variables céphéides, ou ses fascinants objets du ciel profond.