Circumpolaire
Le terme « circumpolaire » se réfère à des objets célestes situés près des pôles célestes, qui, de par leur position, ne se couchent jamais sous l’horizon pour un observateur situé à une latitude donnée. En d’autres termes, ils sont visibles toute la nuit, toute l’année. Ces objets peuvent être des étoiles, des constellations ou d’autres corps célestes.
– Exemples d’étoiles circumpolaires : Dans l’hémisphère nord, l’étoile Polaire (Polaris) est l’exemple le plus connu d’étoile circumpolaire. Polaris est située près du pôle Nord céleste et est utilisée depuis des siècles pour la navigation. D’autres exemples incluent les étoiles de la constellation de la Petite Ourse (Ursa Minor) et de la Grande Ourse (Ursa Major), comme Dubhe et Merak.
– Constellations circumpolaires : Certaines constellations sont également circumpolaires. Par exemple, dans l’hémisphère nord, les constellations de la Grande Ourse, de la Petite Ourse, de Cassiopée, de Céphée et du Dragon sont circumpolaires pour la plupart des observateurs situés à des latitudes moyennes à élevées. Dans l’hémisphère sud, les constellations du Toucan, de l’Octant et du Phénix peuvent être circumpolaires pour les observateurs situés à des latitudes australes.
– Anecdotes historiques : Les étoiles circumpolaires ont joué un rôle crucial dans la navigation maritime. Les marins, notamment les Vikings, utilisaient les étoiles circumpolaires pour se repérer en mer. Polaris, en particulier, est souvent appelée « l’Étoile du Nord » en raison de sa position stable proche du pôle Nord céleste.
– Observation : Pour déterminer si une étoile ou une constellation est circumpolaire depuis votre emplacement, il suffit de connaître votre latitude. Si la déclinaison de l’étoile (sa position angulaire par rapport à l’équateur céleste) est supérieure à 90 degrés moins votre latitude, l’étoile sera circumpolaire pour vous. Par exemple, à une latitude de 45 degrés nord, toute étoile avec une déclinaison supérieure à 45 degrés nord sera circumpolaire.
En résumé, les objets circumpolaires sont des repères constants dans le ciel nocturne, offrant des points de référence fixes pour les navigateurs et les astronomes amateurs. Ils enrichissent notre compréhension du mouvement des cieux et de notre place dans l’univers.