Conjonction Supérieure
La conjonction supérieure est un terme utilisé en astronomie pour décrire un événement où une planète du système solaire se trouve directement alignée avec le Soleil et la Terre, avec le Soleil situé entre la planète et la Terre. Cela signifie que la planète est en opposition par rapport à la Terre, et donc, elle est invisible depuis notre planète, car elle se trouve derrière le Soleil.
Cet événement est spécifique aux planètes du système solaire qui possèdent des orbites extérieures à celle de la Terre, comme Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, et Neptune. Lorsqu’une planète est en conjonction supérieure, elle est à son point le plus éloigné de la Terre, ce qui rend toute observation difficile voire impossible, en raison de l’éclat du Soleil qui la masque complètement.
– Exemples :
– Mars atteint sa conjonction supérieure environ tous les deux ans. Pendant cette période, les missions d’exploration martienne comme les rovers et les satellites doivent souvent ajuster leurs communications, car le Soleil perturbe les signaux radio.
– Jupiter, avec son orbite beaucoup plus éloignée, a une conjonction supérieure tous les 13 mois environ. Les astronomes amateurs et professionnels planifient leurs observations de Jupiter en tenant compte de ces périodes pour éviter les moments où la planète est inobservable.
– Anecdotes :
– Une des raisons pour lesquelles les astronomes de l’Antiquité avaient du mal à observer les planètes en conjonction supérieure était le manque de compréhension de l’orbite héliocentrique. Ce n’est qu’avec les travaux de Copernic et de Galilée que ces phénomènes ont été correctement expliqués.
– En 2020, Mars était en conjonction supérieure en octobre, ce qui a coïncidé avec l’arrivée proche de plusieurs missions spatiales, notamment le rover Perseverance de la NASA qui a dû ajuster ses opérations pour préparer son atterrissage prévu en février 2021.
La conjonction supérieure représente donc un moment clé dans le cycle orbital des planètes, influençant à la fois les observations astronomiques et les opérations spatiales.