Corps Planétésimal
Un corps planétésimal est un petit objet solide, généralement de quelques kilomètres à quelques centaines de kilomètres de diamètre, qui se forme à partir de la poussière et des gaz dans le disque protoplanétaire entourant une étoile en formation. Ces corps sont les blocs de construction des planètes dans notre système solaire et dans d’autres systèmes stellaires.
– Formation : Les planétésimaux se forment par accrétion, un processus où les particules de poussière et de glace dans le disque protoplanétaire collent ensemble sous l’effet des forces électrostatiques et gravitationnelles. Avec le temps, ces petites agrégations de matière grossissent pour former des corps de plus en plus grands.
– Importance : Les planétésimaux jouent un rôle crucial dans la formation des planètes. Lorsque deux planétésimaux entrent en collision, ils peuvent soit fusionner pour former un objet plus grand, soit se briser en fragments plus petits. Ce processus de collision et de fusion continue jusqu’à ce que des protoplanètes suffisamment grandes se forment.
– Exemples : Dans notre système solaire, des exemples de corps planétésimaux peuvent être trouvés dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Les astéroïdes comme Vesta et Cérès sont considérés comme des planétésimaux qui n’ont jamais atteint la taille nécessaire pour devenir des planètes.
– Anecdote : Une des premières théories sur la formation des planètes, proposée par Viktor Safronov dans les années 1960, repose sur le concept de planétésimaux. Safronov a montré que la croissance de ces petits corps était un mécanisme viable pour expliquer la formation des planètes terrestres et des noyaux des géantes gazeuses.
– Études actuelles : Les missions spatiales comme OSIRIS-REx de la NASA, qui a étudié l’astéroïde Bennu, et la mission Hayabusa2 de la JAXA, qui a ramené des échantillons de l’astéroïde Ryugu, fournissent des informations précieuses sur la composition et l’histoire des planétésimaux. Ces données aident les scientifiques à mieux comprendre les processus de formation des planètes.
En résumé, les corps planétésimaux sont des éléments fondamentaux du processus de formation planétaire. Leur étude nous permet de reconstituer les étapes précoces de la formation des systèmes planétaires, y compris notre propre système solaire.