Croûte Lunaire
La croûte lunaire est la couche externe solide de la Lune, similaire à la croûte terrestre mais distincte en plusieurs aspects. Composée principalement de roches riches en silicates, elle joue un rôle crucial dans notre compréhension de l’histoire géologique et de la formation de notre satellite naturel.
– Composition : La croûte lunaire est majoritairement composée de roche anorthosite, qui est riche en plagioclase feldspath. On trouve aussi des basaltes dans les mers lunaires, ou « maria », qui sont de vastes plaines de lave solidifiée.
– Épaisseur : L’épaisseur de la croûte varie considérablement. Elle est plus fine sous les mers lunaires, avec une épaisseur moyenne d’environ 30 à 40 kilomètres, et beaucoup plus épaisse sous les hauts plateaux, atteignant jusqu’à 80 kilomètres.
– Origine et formation : La croûte lunaire s’est formée il y a environ 4,5 milliards d’années, lors de la solidification de l’océan magmatique lunaire initial. En se refroidissant, les minéraux légers ont flotté à la surface pour former la croûte tandis que les minéraux plus lourds ont coulé pour former le manteau lunaire.
– Impact des météorites : La croûte a été intensément bombardée par des météorites et des astéroïdes au cours des éons. Ces impacts ont créé les nombreux cratères et bassins que l’on observe aujourd’hui. Le bassin d’impact le plus grand et le plus profond est le bassin du Pôle Sud-Aitken, avec un diamètre d’environ 2 500 kilomètres et une profondeur atteignant 8 kilomètres.
– Exploration et échantillons : Les missions Apollo ont permis de rapporter des échantillons de la croûte lunaire sur Terre, offrant des informations précieuses sur sa composition et son histoire. Par exemple, les roches rapportées par Apollo 11 ont révélé la présence de basalte, confirmant l’hypothèse de l’activité volcanique passée sur la Lune.
– Anecdotes : Un des aspects fascinants de la croûte lunaire est la découverte de verre lunaire, formé par l’impact de météorites. Ces petites sphérules vitreuses nous racontent l’histoire des impacts violents et nous aident à comprendre la dynamique des collisions dans le système solaire.
La croûte lunaire, bien que silencieuse et immobile, porte en elle les traces d’un passé tumultueux et offre une fenêtre précieuse sur les premiers jours du système solaire.