Double Optique (Étoile)
Une double optique, ou étoile double optique, est un terme utilisé en astronomie pour désigner deux étoiles qui apparaissent très proches l’une de l’autre dans le ciel lorsqu’elles sont observées depuis la Terre, mais qui ne sont pas physiquement liées par la gravité. Ces étoiles se trouvent simplement sur la même ligne de visée, mais elles peuvent être à des distances très différentes de la Terre.
Exemple :
Un exemple classique de double optique est le système d’étoiles Albireo, qui se trouve dans la constellation du Cygne. Albireo apparaît comme une étoile unique à l’œil nu, mais lorsqu’on l’observe avec un télescope, elle se révèle être composée de deux étoiles de couleurs différentes : une étoile jaune et une étoile bleue. Bien que ces deux étoiles semblent proches l’une de l’autre, elles ne forment pas un système binaire véritablement lié par la gravité.
Anecdote :
L’une des anecdotes intéressantes à propos des doubles optiques est que, historiquement, de nombreuses étoiles doubles ont été découvertes avant l’invention du télescope. Les astronomes de l’Antiquité, tels que Hipparque et Ptolémée, avaient déjà catalogué certaines étoiles doubles en notant leur proximité apparente dans le ciel nocturne. Ce n’est qu’avec l’avènement des instruments optiques plus avancés que les astronomes ont pu déterminer si ces étoiles étaient physiquement liées ou simplement alignées par hasard.
Les doubles optiques ne doivent pas être confondues avec les étoiles binaires, qui sont des systèmes de deux étoiles gravitationnellement liées et orbitant autour d’un centre de masse commun. La distinction entre une double optique et une vraie étoile binaire peut souvent nécessiter des mesures précises de la distance et des observations sur de longues périodes.
En résumé, les doubles optiques sont des paires d’étoiles qui, bien qu’apparaissant proches l’une de l’autre dans notre ciel nocturne, ne sont pas physiquement associées. Elles offrent un excellent exemple de comment des illusions d’optique peuvent survenir même dans le vaste cosmos.