Elliptique
En astronomie, le terme « elliptique » se réfère principalement aux formes des orbites des corps célestes et aux types spécifiques de galaxies. Voici une explication détaillée :
– Orbites Elliptiques :
Les planètes, les comètes et de nombreux autres objets célestes suivent des orbites elliptiques autour des étoiles, en particulier dans notre système solaire. Une ellipse est une forme géométrique qui ressemble à un cercle aplati. Elle est définie par deux points focaux ; la somme des distances de chaque point de l’ellipse à ces deux foyers est constante. Pour les planètes du système solaire, l’un de ces foyers est occupé par le Soleil.
*Exemple* : L’orbite de la Terre autour du Soleil est légèrement elliptique, ce qui signifie que la distance entre la Terre et le Soleil varie tout au long de l’année. C’est cette variation de distance qui contribue, avec l’inclinaison de l’axe terrestre, aux saisons.
– Galaxies Elliptiques :
Les galaxies elliptiques sont un autre exemple de structures cosmiques ayant une forme elliptique. Contrairement aux galaxies spirales, qui ont des bras distincts et une structure en disque, les galaxies elliptiques sont plus uniformes et apparaissent comme des masses ovales de lumière. Elles peuvent varier en taille, allant des galaxies naines elliptiques aux géantes elliptiques.
*Exemple* : La galaxie elliptique géante M87 dans l’amas de la Vierge est l’une des plus massives connues. Elle abrite un trou noir supermassif en son centre, dont la masse est estimée à plusieurs milliards de fois celle du Soleil. En 2019, ce trou noir est devenu le premier à être photographié par le réseau de télescopes Event Horizon Telescope.
– Anecdotes :
Johannes Kepler, au début du XVIIe siècle, a été le premier à formuler les lois du mouvement planétaire, démontrant que les orbites des planètes sont elliptiques et non circulaires. Cette découverte a été révolutionnaire à son époque et a marqué un tournant dans notre compréhension de l’univers.
Les galaxies elliptiques sont souvent décrites comme « rouges et mortes » car elles contiennent généralement des étoiles plus anciennes et peu de gaz pour la formation de nouvelles étoiles. En conséquence, elles apparaissent plus rouges comparées aux galaxies spirales, où la formation d’étoiles est en cours.
En résumé, le terme « elliptique » en cosmologie et astronomie se rapporte à des formes géométriques précises que l’on retrouve aussi bien dans les trajectoires des objets célestes que dans la morphologie de certaines galaxies.