Fond Diffus Cosmologique
Le Fond Diffus Cosmologique, souvent abrégé en CMB (de l’anglais Cosmic Microwave Background), est le rayonnement résiduel du Big Bang, l’événement qui a donné naissance à l’univers il y a environ 13,8 milliards d’années. Ce rayonnement est une forme de lumière très ancienne qui a été émise environ 380 000 ans après le Big Bang, lorsque l’univers était suffisamment refroidi pour que les protons et les électrons se combinent pour former des atomes d’hydrogène, permettant ainsi à la lumière de voyager librement.
Le CMB est un témoin fossilisé de l’état de l’univers à cette époque reculée, et son étude fournit des informations cruciales sur l’origine, la composition et l’évolution de l’univers. Les petites variations de température dans le CMB, de l’ordre de quelques millionièmes de degré, reflètent les fluctuations de densité qui ont donné naissance aux structures actuelles de l’univers, telles que les galaxies et les amas de galaxies.
L’existence du CMB a été prédite théoriquement dans les années 1940 par des scientifiques comme George Gamow, Ralph Alpher et Robert Herman. Cependant, sa découverte accidentelle en 1965 par Arno Penzias et Robert Wilson, alors qu’ils travaillaient sur une antenne radio pour les Bell Telephone Laboratories, a constitué une preuve majeure en faveur de la théorie du Big Bang. Pour cette découverte, Penzias et Wilson ont reçu le prix Nobel de physique en 1978.
Plusieurs missions spatiales ont été lancées pour étudier le CMB avec une précision toujours accrue. Parmi elles, le satellite Cosmic Background Explorer (COBE) lancé en 1989, le satellite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) lancé en 2001, et plus récemment le satellite Planck lancé en 2009. Ces missions ont permis de cartographier le CMB avec une précision extraordinaire, fournissant des données essentielles pour les modèles cosmologiques modernes.
L’étude du Fond Diffus Cosmologique a révolutionné notre compréhension de l’univers, confirmant des éléments clés tels que la répartition de la matière noire et de l’énergie noire, et permettant de mesurer avec une grande précision des paramètres cosmologiques fondamentaux comme la courbure de l’univers et le taux d’expansion cosmique.
En résumé, le Fond Diffus Cosmologique est une relique lumineuse de l’enfance de l’univers, et son étude continue de nous révéler les secrets de notre cosmos.