Fuseur
Un fuseur, souvent appelé étoile à neutrons en rotation rapide, est un type particulier d’étoile à neutrons qui émet des faisceaux de radiation électromagnétique depuis ses pôles magnétiques. Ces faisceaux, lorsqu’ils sont orientés vers la Terre, peuvent être détectés comme des pulsations régulières, d’où le terme « pulsar » utilisé pour les décrire.
Les fuseurs se forment à partir des restes d’étoiles massives qui ont explosé en supernova. Après l’explosion, le cœur de l’étoile s’effondre sous l’effet de la gravité, compressant les protons et les électrons pour former des neutrons. Cet objet extrêmement dense, mesurant seulement une vingtaine de kilomètres de diamètre, peut posséder une masse équivalente à celle du Soleil.
La rotation rapide des fuseurs est due à la conservation du moment angulaire. Lorsqu’une étoile massive explose en supernova, son noyau effondré conserve son moment angulaire, ce qui fait que la rotation initialement lente de l’étoile se transforme en une rotation extrêmement rapide. Certains fuseurs peuvent tourner plusieurs centaines de fois par seconde.
Les fuseurs sont parmi les objets les plus fascinants de l’astronomie en raison de leur régularité. Le premier fuseur découvert, PSR B1919+21, a été observé en 1967 par Jocelyn Bell Burnell et Antony Hewish. À l’époque, les signaux réguliers de ce fuseur ont conduit certains à spéculer sur une possible origine extraterrestre avant de réaliser qu’il s’agissait d’un phénomène naturel.
Un autre exemple célèbre est le pulsar du Crabe, situé dans la nébuleuse du Crabe, un reste de supernova visible depuis la Terre. Ce fuseur, aussi connu sous le nom de PSR B0531+21, tourne environ 30 fois par seconde et émet des faisceaux de radiation détectables dans tout le spectre électromagnétique, des ondes radio aux rayons gamma.
Les fuseurs sont également des laboratoires naturels pour la physique extrême, permettant aux scientifiques d’étudier des conditions impossibles à reproduire sur Terre, comme des champs magnétiques des milliards de fois plus puissants que ceux de la Terre et des densités de matière incroyablement élevées.
En résumé, un fuseur est une étoile à neutrons en rotation rapide qui émet des faisceaux de radiation. Ces objets célestes sont des preuves impressionnantes de la puissance des phénomènes astrophysiques et continuent de captiver les astronomes avec leurs pulsations régulières et leurs propriétés extrêmes.