Gémeaux (constellation)
La constellation des Gémeaux est l’une des 88 constellations modernes et fait partie des 12 constellations du zodiaque. Elle est située dans l’hémisphère céleste nord et est traversée par le Soleil entre le 21 juin et le 20 juillet. Son nom signifie « les jumeaux » en latin, et elle est souvent représentée par deux figures humaines, correspondant aux jumeaux Castor et Pollux de la mythologie grecque.
Principales étoiles :
– Castor (Alpha Geminorum) : Bien qu’elle soit désignée comme l’étoile alpha de la constellation, Castor est en réalité légèrement moins brillante que Pollux. Castor est un système stellaire complexe composé de six étoiles.
– Pollux (Beta Geminorum) : La plus brillante des deux étoiles principales, Pollux est une étoile géante orange située à 34 années-lumière de la Terre. Elle est également notable pour avoir une planète extrasolaire en orbite autour d’elle.
Mythologie :
Dans la mythologie grecque, Castor et Pollux sont les fils de Léda. Castor est le fils mortel de Tyndareus, roi de Sparte, tandis que Pollux est le fils immortel de Zeus. Les deux frères sont inséparables et connus pour leurs aventures héroïques. À la mort de Castor, Pollux demande à Zeus de partager son immortalité avec son frère, et Zeus les place alors tous deux parmi les étoiles.
Observation :
Les Gémeaux sont facilement repérables dans le ciel d’hiver de l’hémisphère nord, situés à proximité des constellations du Taureau et du Cancer. Les deux étoiles principales, Castor et Pollux, forment une ligne distinctive, facilitant leur identification.
Objets célestes notables :
– L’amas ouvert M35 : Situé près de l’étoile Tejat (Eta Geminorum), cet amas est visible avec des jumelles ou un petit télescope et se trouve à environ 2800 années-lumière de la Terre.
– La nébuleuse de l’Esquimau (NGC 2392) : Une nébuleuse planétaire découverte par William Herschel en 1787, elle est caractérisée par sa forme qui rappelle un visage entouré d’une capuche, visible à travers un télescope de taille moyenne.
Anecdote :
La mission spatiale Gemini de la NASA, active dans les années 1960, a été nommée en référence à cette constellation. Le programme Gemini a joué un rôle crucial dans la préparation des missions Apollo, en réalisant des premières telles que le premier amarrage de deux vaisseaux spatiaux en orbite.
En résumé, la constellation des Gémeaux est riche en histoire, mythologie et objets célestes fascinants, ce qui en fait un sujet d’intérêt majeur pour les astronomes amateurs et professionnels.