Grande Ourse (constellation)
La Grande Ourse est l’une des constellations les plus reconnaissables et les plus célèbres du ciel nocturne. Elle est souvent identifiée par la forme caractéristique de la « Casserole » ou du « Grand Chariot » qu’elle dessine. Cette constellation est visible toute l’année dans l’hémisphère nord et se trouve à proximité du pôle nord céleste.
– Nom et Mythologie : Le nom « Grande Ourse » provient de la mythologie grecque. Selon la légende, elle représente Callisto, une nymphe transformée en ourse par la jalouse Héra. Zeus, pour la protéger, l’a placée dans le ciel. Plusieurs cultures ont leur propre interprétation de cette constellation. Par exemple, les Amérindiens y voyaient un grand ours poursuivi par trois chasseurs.
– Étoiles Principales : La Grande Ourse contient sept étoiles principales qui forment la « Casserole » :
– Dubhe (Alpha Ursae Majoris) : Elle est la plus brillante de la constellation et se trouve à environ 123 années-lumière de la Terre.
– Merak (Beta Ursae Majoris) : Située non loin de Dubhe, elle est également utilisée pour pointer vers l’étoile polaire.
– Phecda (Gamma Ursae Majoris)
– Megrez (Delta Ursae Majoris)
– Alioth (Epsilon Ursae Majoris)
– Mizar (Zeta Ursae Majoris) : Connue pour être une étoile double visible à l’œil nu, accompagnée de son compagnon Alcor.
– Alkaid (Eta Ursae Majoris)
– Importance en Navigation : La Grande Ourse a été utilisée depuis l’Antiquité comme un outil de navigation. En prolongeant la ligne formée par les deux étoiles du bord extérieur de la « Casserole » (Dubhe et Merak), on peut trouver l’étoile polaire, Polaris, qui indique le nord.
– Objets Célestes Notables : La Grande Ourse abrite plusieurs objets célestes intéressants, notamment les galaxies M81 et M82, situées non loin de l’étoile Dubhe. M81, également connue sous le nom de galaxie de Bode, est une galaxie spirale, tandis que M82, ou galaxie du Cigare, est une galaxie irrégulière en interaction avec M81.
– Curiosités : L’étoile Mizar et son compagnon Alcor sont souvent utilisées comme test de vision. Si quelqu’un peut distinguer les deux étoiles à l’œil nu, on considère qu’il a une bonne vue. Cette paire est un exemple précoce de système stellaire multiple, étudié par les astronomes dès l’ère pré-télescopique.
La Grande Ourse, avec sa forme distinctive et sa place majeure dans les légendes et la navigation, continue de fasciner les observateurs du ciel, des amateurs aux professionnels.