Greenwich
Greenwich est un district de Londres, au Royaume-Uni, connu pour son importance historique en astronomie et en géographie. Il abrite l’Observatoire royal de Greenwich, qui a joué un rôle crucial dans le développement de la navigation et du calcul du temps.
– Méridien de Greenwich : Le méridien de Greenwich, également appelé méridien d’origine ou méridien zéro, est la ligne de longitude établie en 1884 lors de la Conférence internationale de Washington. Il sert de référence mondiale pour la détermination des longitudes et des fuseaux horaires. Toute longitude est mesurée en degrés est ou ouest par rapport à ce méridien.
– Temps moyen de Greenwich (GMT) : Le GMT est une norme de temps qui a été établie à l’Observatoire royal de Greenwich. Bien qu’il ait été largement remplacé par le Temps universel coordonné (UTC), le GMT reste une référence importante pour divers usages, y compris la navigation maritime et aérienne.
– Observatoire royal de Greenwich : Fondé en 1675 par le roi Charles II, l’observatoire a été créé pour améliorer la navigation maritime et résoudre le problème de la détermination de la longitude en mer. Des astronomes célèbres comme John Flamsteed, Edmond Halley et Sir George Airy y ont travaillé.
– Anecdotes : L’Observatoire royal abrite le célèbre « Cercle de Transit d’Airy », un instrument utilisé pour définir précisément le méridien de Greenwich. On raconte que des milliers de visiteurs chaque année viennent se tenir à cheval sur cette ligne imaginaire, une jambe dans l’hémisphère ouest, l’autre dans l’hémisphère est.
– Exemples : L’importance du méridien de Greenwich est telle que de nombreux systèmes de positionnement global, comme le GPS, s’appuient sur cette référence. Les marins utilisaient traditionnellement des chronomètres réglés à l’heure de Greenwich pour calculer leur longitude en mer, une technique vitale pour la navigation pré-GPS.
Greenwich occupe donc une place centrale dans l’histoire de la science, marquant le point de départ des mesures temporelles et géographiques qui structurent notre monde moderne.