Hauteur
En astronomie, la hauteur, aussi appelée élévation, est l’angle entre un objet céleste et l’horizon d’un observateur. Elle est mesurée en degrés, allant de 0° (à l’horizon) à 90° (au zénith, c’est-à-dire directement au-dessus de l’observateur).
La hauteur est l’un des deux angles du système de coordonnées horizontales, l’autre étant l’azimut, qui mesure l’angle le long de l’horizon depuis le nord.
Par exemple, lorsque vous observez une étoile qui se trouve à mi-chemin entre l’horizon et le zénith, vous diriez qu’elle a une hauteur de 45°. Si cette étoile se trouve directement au-dessus de vous, sa hauteur serait de 90°.
L’importance de mesurer la hauteur réside dans sa capacité à aider les astronomes et les amateurs d’astronomie à localiser précisément des objets célestes dans le ciel. Par exemple, pour observer la Station Spatiale Internationale (ISS), les passionnés peuvent utiliser des applications qui indiquent la hauteur et l’azimut pour savoir exactement où regarder dans le ciel et à quel moment.
Un cas célèbre où la hauteur joue un rôle crucial est lors de l’observation des éclipses. Pendant une éclipse solaire, la position exacte et la hauteur du soleil par rapport à l’horizon détermineront non seulement la visibilité de l’éclipse, mais aussi son type (partielle, annulaire ou totale).
La hauteur varie également avec la latitude de l’observateur. Par exemple, une étoile polaire, comme Polaris dans l’hémisphère nord, a une hauteur égale à la latitude de l’observateur. À Paris, située à environ 48° de latitude nord, Polaris serait vue à une hauteur de 48° au-dessus de l’horizon.
Enfin, la hauteur peut parfois être affectée par des phénomènes atmosphériques comme la réfraction, où la lumière des objets célestes est courbée par l’atmosphère terrestre, faisant apparaître ces objets légèrement plus hauts dans le ciel qu’ils ne le sont réellement.