Libration
La libration est un phénomène observable sur certains corps célestes, notamment la Lune, qui permet de voir légèrement plus que la moitié théorique de leur surface depuis un point donné, comme la Terre. Ce terme dérive du mot latin « libra », signifiant « balance », en référence au mouvement d’oscillation.
Il existe plusieurs types de libration :
– Libration en longitude : Ce type de libration est causé par l’orbite elliptique de la Lune. La vitesse orbitale de la Lune varie légèrement au cours de son trajet autour de la Terre. Quand elle est plus proche, elle se déplace plus rapidement et semble « avancer » par rapport à sa position moyenne. Quand elle est plus éloignée, elle se déplace plus lentement et semble « retarder ». Cette oscillation permet d’observer environ 8 degrés supplémentaires de la surface lunaire sur les bords est et ouest.
– Libration en latitude : Ce phénomène est dû à l’inclinaison de l’axe de rotation lunaire par rapport à son plan orbital. L’axe de rotation de la Lune est incliné d’environ 1,5 degré, ce qui entraîne une oscillation nord-sud. En conséquence, on peut voir légèrement au-delà des pôles nord et sud de la Lune, ajoutant environ 6,5 degrés de surface visible.
– Libration diurne : Ce type de libration est une conséquence de la rotation de la Terre. À cause de la rotation terrestre, un observateur situé sur la Terre voit la Lune sous des angles légèrement différents à différents moments de la nuit. Cela permet de voir un peu plus de la surface lunaire sur les bords est et ouest.
Grâce à ces mécanismes de libration, il est possible d’observer environ 59% de la surface lunaire depuis la Terre, au lieu des 50% théoriques.
Exemple et anecdote :
Un exemple marquant de la libration est la capacité des astronomes amateurs à observer des détails près des bords de la Lune, qui ne seraient normalement pas visibles. Parfois, ces observations révèlent des caractéristiques géologiques importantes, comme des cratères ou des montagnes, contribuant ainsi à la cartographie plus précise de la surface lunaire.
Libration est également un concept étudié pour d’autres corps célestes. Par exemple, certaines lunes de Jupiter et Saturne montrent des effets de libration similaires, ce qui aide les scientifiques à mieux comprendre la dynamique et la structure interne de ces satellites naturels.