Macho
Dans le domaine de la cosmologie et de l’astronomie, le terme « Macho » est un acronyme qui signifie « Massive Compact Halo Object » (Objet Compact et Massif du Halo). Les Machos sont des objets célestes hypothétiques qui pourraient expliquer une partie de la matière noire, cette mystérieuse substance qui compose une grande partie de l’univers mais qui n’émet pas de lumière et n’est donc pas directement observable.
Les Machos incluent des objets comme les naines brunes, les trous noirs de masse stellaire, les naines blanches et les étoiles à neutrons. Ces objets sont appelés « compacts » parce qu’ils sont très denses et « massifs » parce qu’ils ont une masse non négligeable. Le terme « halo » fait référence au fait que ces objets seraient situés dans le halo galactique, une région sphérique entourant les galaxies où la matière noire est censée être abondante.
L’idée des Machos a gagné en popularité dans les années 1980 et 1990 lorsque les scientifiques cherchaient à expliquer les anomalies gravitationnelles observées dans les mouvements des étoiles et des galaxies. La matière noire semblait être une solution plausible, et les Machos étaient l’une des hypothèses proposées pour constituer cette matière noire.
Un exemple célèbre de recherche de Machos est le projet MACHO, une collaboration scientifique internationale qui a mené des observations entre 1992 et 1999. Le projet utilisait la technique de la microlentille gravitationnelle pour détecter des Machos. Cette technique repose sur l’effet de lentille gravitationnelle prédit par la théorie de la relativité générale d’Einstein : un objet massif (comme un Macho) peut courber la lumière d’une étoile située derrière lui lorsqu’il passe devant cette étoile. Les variations de luminosité ainsi causées peuvent être détectées avec des télescopes.
Malgré les efforts, les Machos n’ont pas été trouvés en quantités suffisantes pour expliquer toute la matière noire. Les recherches ont montré qu’ils ne peuvent pas constituer la totalité de la matière noire, bien qu’ils puissent en représenter une petite fraction.
Aujourd’hui, la communauté scientifique considère que la matière noire est probablement constituée de particules encore plus exotiques et non baryoniques, telles que les WIMPs (Weakly Interacting Massive Particles). Toutefois, l’étude des Machos a contribué de manière significative à notre compréhension des galaxies et de la matière noire, et elle reste un domaine d’intérêt dans l’astronomie et la cosmologie.