Magnétoile
Une magnétoile, ou étoile magnétique, est un type particulier d’étoile à neutrons qui possède un champ magnétique extrêmement puissant, bien plus intense que celui des étoiles à neutrons ordinaires. Les champs magnétiques des magnétoiles peuvent atteindre jusqu’à 10^15 gauss, soit des milliards de fois plus forts que le champ magnétique terrestre.
Les magnétoiles se forment généralement à partir de supernovae, lorsque les restes d’une étoile massive s’effondrent sous l’effet de leur propre gravité. Ce processus conduit à une étoile à neutrons, et dans certains cas, à une magnétoile si les conditions sont réunies pour générer un champ magnétique exceptionnellement fort.
Ces objets stellaires sont souvent associés à des phénomènes astronomiques violents et énergétiques, tels que les sursauts gamma mous et les sursauts X anormaux. Par exemple, en 2004, une éruption massive de rayons gamma a été détectée provenant de la magnétoile SGR 1806-20, située à environ 50 000 années-lumière de la Terre. Cette explosion a libéré autant d’énergie en une fraction de seconde que le Soleil n’en émettrait en 100 000 ans.
Les magnétoiles sont également célèbres pour leurs pulsations régulières de rayonnement électromagnétique. Ces pulsations sont dues à la rotation rapide de l’étoile et à l’émission de particules chargées le long des lignes de champ magnétique. Un exemple notable est la magnétoile 1E 1048.1-5937, qui présente des variations périodiques de sa luminosité en rayons X.
En dépit de leur rareté, les magnétoiles sont des objets d’étude fascinants pour les astronomes et les astrophysiciens. Leur étude permet de mieux comprendre les extrêmes de la physique, notamment les comportements des champs magnétiques intenses et les conditions de matière dans des environnements ultra-denses.