Mirage Gravitationnel
Un mirage gravitationnel, également connu sous le nom de lentille gravitationnelle, est un phénomène astronomique qui se produit lorsque la lumière provenant d’un objet lointain, comme une étoile ou une galaxie, est courbée par la gravité d’un autre objet situé entre la source lumineuse et l’observateur. Cette courbure de la lumière est une conséquence directe de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein.
– Principe de base : Selon la relativité générale, la présence de masse courbe l’espace-temps autour d’elle. Lorsque la lumière d’un objet distant passe à proximité d’un objet massif, comme un amas de galaxies, elle est déviée de sa trajectoire initiale. Cette déviation peut créer des images multiples, des arcs lumineux ou même des anneaux complets de la source lumineuse.
– Applications et découvertes : Les mirages gravitationnels sont des outils précieux pour les astronomes. Ils permettent de détecter et d’étudier des objets qui seraient autrement invisibles. Par exemple, ils peuvent révéler la présence de trous noirs ou de matière noire, car ces objets exercent une forte influence gravitationnelle mais n’émettent pas de lumière visible.
– Exemple célèbre : L’un des exemples les plus célèbres de mirage gravitationnel est l’amas de galaxies Abell 2218. Les images déformées et multiples des galaxies d’arrière-plan observées à travers cet amas ont permis de cartographier la distribution de la masse dans l’amas, y compris la matière noire.
– Anecdote historique : La première confirmation observationnelle de la lentille gravitationnelle remonte à 1979, avec la découverte du « Quasar double », Q0957+561. Les astronomes ont observé deux images presque identiques d’un quasar lointain, séparées par un amas de galaxies, confirmant ainsi les prédictions de la relativité générale.
En résumé, le mirage gravitationnel est un phénomène fascinant qui non seulement confirme les théories fondamentales de la physique, mais ouvre également de nouvelles fenêtres sur l’univers invisible.