Naine Brune (Étoile)
Une naine brune est un objet astrophysique situé à mi-chemin entre une planète géante et une étoile de faible masse. Contrairement aux étoiles traditionnelles, les naines brunes ne possèdent pas une masse suffisante pour initier la fusion de l’hydrogène en hélium dans leur cœur, processus qui alimente les étoiles comme notre Soleil. On considère généralement qu’une naine brune a une masse comprise entre environ 13 et 80 fois celle de Jupiter.
Les naines brunes se forment de la même manière que les étoiles, par effondrement gravitationnel d’un nuage de gaz et de poussières. Cependant, leur masse insuffisante les empêche d’atteindre les températures et les pressions nécessaires pour démarrer la fusion nucléaire. À la place, elles brillent principalement grâce à la chaleur résiduelle de leur formation et à la fusion du deutérium (un isotope de l’hydrogène) dans les plus massives d’entre elles.
Un exemple célèbre de naine brune est Gliese 229B, située à environ 19 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Lièvre. Découverte en 1994, elle a été l’une des premières naines brunes à être confirmée et étudiée en détail. Gliese 229B a une température de surface bien inférieure à celle des étoiles traditionnelles, autour de 1000 K, ce qui est relativement « froid » en termes stellaires.
Les naines brunes sont souvent appelées « étoiles ratées » en raison de leur incapacité à soutenir la fusion de l’hydrogène. Cependant, elles jouent un rôle crucial dans notre compréhension des processus de formation stellaire et planétaire. Elles peuvent être détectées par leurs émissions dans l’infrarouge, car elles émettent principalement dans cette gamme de longueurs d’onde en raison de leur faible température.
Une anecdote intéressante sur les naines brunes concerne la découverte de la naine brune WISE 0855−0714, qui est l’un des objets les plus froids jamais détectés en dehors de notre système solaire, avec une température estimée entre −48 et −13 °C. Cela fait de WISE 0855−0714 un objet plus proche de la température de certaines planètes géantes glacées que des étoiles.
En résumé, les naines brunes sont des objets fascinants qui se situent entre les étoiles et les planètes géantes. Leur étude continue de fournir des informations précieuses sur les processus astrophysiques et les limites de la formation stellaire.