Nœud
En astronomie et en cosmologie, le terme « nœud » désigne les points où l’orbite d’un objet céleste coupe un plan de référence, souvent le plan de l’écliptique.
Il existe deux types de nœuds :
– Nœud ascendant : le point où l’objet céleste traverse le plan de référence en montant du sud vers le nord.
– Nœud descendant : le point où l’objet traverse le plan de référence en descendant du nord vers le sud.
Ces nœuds sont particulièrement importants dans l’étude des éclipses. Par exemple, une éclipse solaire ou lunaire ne peut se produire que lorsque la Lune est proche de l’un de ses nœuds, alignée avec le Soleil et la Terre. Les points de nœud de l’orbite lunaire se déplacent lentement autour de l’écliptique, un phénomène appelé « précession des nœuds », qui prend environ 18,6 ans pour compléter un cycle.
Un autre exemple d’utilisation des nœuds se trouve dans l’étude des exoplanètes. Lors de la détection d’exoplanètes par la méthode du transit, le passage de la planète devant son étoile hôte, observé depuis la Terre, est possible seulement si l’orbite de la planète passe près de son nœud ascendant ou descendant par rapport à notre ligne de vue.
Anecdote intéressante : le terme « nœud » est également utilisé en navigation pour désigner une unité de vitesse équivalente à un mille nautique par heure. Bien que ce concept soit distinct de l’utilisation astronomique, il est intéressant de noter que les premiers astronomes et navigateurs partageaient souvent des connaissances et des terminologies, fusionnant les disciplines de la cartographie céleste et terrestre.