Pénombre
La pénombre est une zone partiellement ombragée qui se forme lorsque la lumière d’une source lumineuse est partiellement obstruée par un objet. Dans le domaine de l’astronomie, la pénombre est particulièrement observable lors des éclipses, qu’elles soient solaires ou lunaires.
Lors d’une éclipse solaire, la Lune passe entre la Terre et le Soleil, créant deux régions distinctes d’ombre : l’ombre et la pénombre. La pénombre est la région où une partie seulement de la lumière solaire est bloquée par la Lune. Les observateurs situés dans cette zone voient une éclipse partielle du Soleil, car le disque solaire est seulement partiellement masqué.
De manière similaire, lors d’une éclipse lunaire, la Terre passe entre le Soleil et la Lune, projetant son ombre sur la Lune. La pénombre terrestre crée des zones de transition où la lumière du Soleil est partiellement atténuée, produisant une éclipse pénombrale. Ce type d’éclipse est souvent plus subtil et moins spectaculaire que les éclipses totales ou partielles, car l’assombrissement de la Lune est léger et peut être difficile à percevoir à l’œil nu.
Un exemple intéressant d’éclipse pénombrale s’est produit le 10 février 2017, visible depuis l’Europe, l’Afrique et les Amériques. Bien que l’effet fût discret, les observateurs attentifs ont pu noter une légère diminution de la luminosité de la Lune.
Le terme « pénombre » est également utilisé en astrophysique pour décrire les caractéristiques de certains types d’objets célestes. Par exemple, les taches solaires, qui sont des zones temporairement sombres à la surface du Soleil, possèdent une « ombre » centrale plus sombre et une « pénombre » périphérique où la lumière est partiellement atténuée.
En résumé, la pénombre est une zone de transition entre l’ombre complète et la pleine lumière. Elle joue un rôle crucial dans les phénomènes d’éclipse et offre un aperçu fascinant de la manière dont la lumière et les ombres interagissent dans notre univers.