Périgée
Le terme « périgée » désigne le point de l’orbite d’un objet céleste où celui-ci est le plus proche de la Terre. Ce terme est principalement utilisé dans le contexte des objets en orbite autour de notre planète, tels que la Lune, les satellites artificiels et parfois même les astéroïdes.
Pour comprendre le périgée, il est utile de connaître son opposé : l’apogée, qui est le point de l’orbite où l’objet est le plus éloigné de la Terre. La différence entre le périgée et l’apogée résulte du fait que les orbites des objets célestes autour de la Terre ne sont pas parfaitement circulaires, mais elliptiques.
Un exemple bien connu est celui de la Lune. La distance moyenne de la Lune à la Terre est d’environ 384 400 kilomètres, mais cette distance varie au cours de son orbite. Lorsque la Lune est à son périgée, elle peut se trouver à environ 356 500 kilomètres de la Terre. Cette proximité peut rendre la pleine lune à ce moment-là particulièrement large et brillante dans le ciel, un phénomène souvent appelé « Super Lune. »
Dans le domaine des satellites artificiels, le périgée est crucial pour les ingénieurs et les scientifiques. Par exemple, les satellites en orbite basse terrestre (LEO) ont un périgée qui peut se situer à quelques centaines de kilomètres au-dessus de la surface terrestre. Cette proximité permet des communications rapides et des observations détaillées, mais elle implique aussi une plus grande résistance atmosphérique, ce qui peut affecter la durée de vie du satellite.
Anecdote intéressante, en 1979, la station spatiale Skylab de la NASA a vu son périgée diminuer progressivement en raison de la résistance atmosphérique. Finalement, elle est rentrée dans l’atmosphère terrestre et s’est désintégrée, avec des débris tombant principalement dans l’océan Indien et en Australie occidentale.
En résumé, le périgée est un concept central en cosmologie et en astronomie pour comprendre les mouvements des objets en orbite autour de la Terre. Il affecte non seulement les observations astronomiques mais aussi les missions spatiales et la gestion des satellites artificiels.