Périhélie
Le périhélie est le point de l’orbite d’un objet céleste, tel qu’une planète ou une comète, où il est le plus proche du Soleil. Ce terme provient du grec ancien, où « peri » signifie « près de » et « hēlios » signifie « Soleil ».
Par exemple, la Terre atteint son périhélie chaque année autour du 3 janvier. À ce moment-là, elle se trouve à environ 147 millions de kilomètres du Soleil. En revanche, l’aphélie, le point où la Terre est la plus éloignée du Soleil, se situe autour du 4 juillet, à une distance d’environ 152 millions de kilomètres.
Le concept de périhélie est crucial pour comprendre les variations saisonnières et climatiques sur Terre. Bien que la variation de distance au Soleil soit relativement petite, elle peut influencer les températures et les conditions climatiques en conjonction avec d’autres facteurs comme l’inclinaison de l’axe terrestre.
Un exemple célèbre de périhélie est celui de la comète de Halley. Cette comète, visible depuis la Terre tous les 75 à 76 ans, atteint son périhélie à une distance d’environ 88 millions de kilomètres du Soleil. Lors de son passage le plus récent en 1986, elle a été observée par plusieurs missions spatiales, offrant des vues spectaculaires et des données précieuses.
Anecdote intéressante : malgré le fait que la Terre est plus proche du Soleil en janvier, c’est l’été dans l’hémisphère sud et l’hiver dans l’hémisphère nord. Cela s’explique par l’inclinaison de la Terre sur son axe, qui a un effet plus significatif sur les saisons que la variation de la distance au Soleil.
En résumé, le périhélie est un concept fondamental en astronomie et en cosmologie, permettant de mieux comprendre les mouvements des objets célestes autour du Soleil et leurs impacts sur notre planète.