Planète Naine
Une planète naine est un type de corps céleste en orbite autour du Soleil qui possède certaines caractéristiques spécifiques. Selon la définition adoptée par l’Union astronomique internationale (UAI) en 2006, une planète naine doit répondre aux critères suivants :
– Elle est en orbite autour du Soleil.
– Elle possède une masse suffisante pour que sa gravité lui permette d’avoir une forme presque ronde, ou hydrostatique.
– Elle n’a pas « nettoyé » son voisinage orbital, c’est-à-dire qu’elle partage son orbite avec d’autres objets de taille comparable.
– Elle n’est pas un satellite naturel (lune) d’une autre planète.
Les planètes naines sont distinctes des planètes « classiques » en raison de leur incapacité à dominer gravitationnellement leur espace orbital. Cela signifie que, contrairement aux planètes telles que la Terre ou Jupiter, elles coexistent avec d’autres objets similaires en taille dans leur orbite.
Exemples de planètes naines :
– Pluton : Découverte en 1930 par Clyde Tombaugh, Pluton était initialement considérée comme la neuvième planète du système solaire. Cependant, après la redéfinition de 2006, elle a été reclassée en tant que planète naine. Pluton possède cinq lunes connues, dont la plus grande est Charon.
– Eris : Découverte en 2005, Eris est légèrement plus petite que Pluton mais plus massive. Sa découverte a été l’un des catalyseurs pour la redéfinition du terme « planète » par l’UAI.
– Hauméa : Une planète naine en forme de ballon de rugby, Hauméa se distingue par sa forme allongée et sa rotation rapide. Découverte en 2004, elle possède également deux petites lunes.
– Makémaké : Découverte en 2005, Makémaké est une autre planète naine située dans la ceinture de Kuiper, une région du système solaire au-delà de l’orbite de Neptune remplie de petits corps glacés.
– Cérès : Située dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, Cérès est la seule planète naine du système solaire interne. Découverte en 1801 par Giuseppe Piazzi, elle fut d’abord considérée comme une planète, puis comme un astéroïde, avant d’être reclassée en planète naine.
Anecdotes :
– La redéfinition de Pluton en tant que planète naine a suscité beaucoup de controverse et de débat parmi les astronomes et le grand public. De nombreux livres et articles ont été écrits sur le sujet, et même une campagne « Plutoed » a été lancée pour exprimer le mécontentement de ceux qui voulaient que Pluton reste une planète.
– Le terme « planète naine » a été popularisé par l’astronome Mike Brown, dont l’équipe a découvert Eris, Hauméa et Makémaké. Brown a écrit un livre intitulé « How I Killed Pluto and Why It Had It Coming », dans lequel il raconte les découvertes et les débats qui ont mené au changement de classification de Pluton.
Les planètes naines nous offrent un aperçu fascinant de la diversité des objets dans notre système solaire et continuent d’être un sujet de recherche et de découverte dans le domaine de l’astronomie.