Pléiades (Les)
Les Pléiades, également connues sous le nom de Messier 45 ou M45, sont un amas ouvert d’étoiles situé dans la constellation du Taureau. Cet amas est l’un des amas stellaires les plus proches de la Terre et l’un des plus facilement observables à l’œil nu. Les Pléiades sont souvent appelées les « Sept Sœurs », bien que l’amas contienne en réalité des centaines d’étoiles.
– Localisation et Visibilité : Les Pléiades se trouvent à environ 444 années-lumière de la Terre. Elles sont visibles dans les deux hémisphères et peuvent être observées sans l’aide d’un télescope, surtout pendant les mois d’hiver dans l’hémisphère nord. Leur position dans le ciel se repère aisément grâce à l’alignement de leurs étoiles les plus brillantes.
– Mythologie et Culture : Dans la mythologie grecque, les Pléiades étaient les sept filles du titan Atlas et de l’océanide Pléioné. Chaque étoile a été nommée d’après l’une de ces filles : Alcyone, Astérope, Céléno, Électre, Maia, Mérope et Taygète. Les Pléiades sont également mentionnées dans de nombreuses autres cultures et mythologies, y compris celles des Japonais (qui les appellent Subaru), des Maoris en Nouvelle-Zélande, et des Amérindiens.
– Caractéristiques Astronomiques : Les étoiles des Pléiades sont principalement des étoiles bleues et blanches de type spectral B, ce qui signifie qu’elles sont très jeunes et chaudes. L’amas est âgé d’environ 100 millions d’années, ce qui est relativement jeune à l’échelle cosmique. Les étoiles sont encore entourées de nébulosité, un nuage de gaz et de poussière interstellaire, qui reflète la lumière des étoiles et crée une apparence diffuse.
– Observation et Étude : Les Pléiades ont été étudiées par de nombreux astronomes célèbres, dont Galileo Galilei, qui a été le premier à les observer à travers une lunette astronomique en 1610. Plus récemment, le télescope spatial Hubble et d’autres instruments modernes ont fourni des images détaillées et des données sur la composition et l’évolution de l’amas.
– Anecdotes : Une anecdote intéressante concerne l’absence d’une des sept étoiles dans certaines observations modernes. Mérope, l’une des sept sœurs, semble être moins brillante que les autres, ce qui a donné lieu à des légendes et des spéculations sur son « disparition ». En réalité, Mérope est simplement une étoile variable et son éclat peut fluctuer avec le temps.
Les Pléiades continuent de captiver les astronomes amateurs et professionnels, ainsi que les amateurs d’astronomie, en raison de leur beauté et de leur importance culturelle et scientifique.