Qasar
Un quasar, contraction de « quasi-stellar radio source » (source radio quasi-stellaire), est un objet astronomique extrêmement lumineux et éloigné qui émet des quantités énormes d’énergie, souvent surpassant des centaines de galaxies combinées. Les quasars sont en réalité des noyaux galactiques actifs, alimentés par des trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies.
Découverte : Les quasars ont été découverts pour la première fois dans les années 1960 grâce à des observations radio. Le terme a été créé pour décrire ces objets mystérieux qui ressemblaient à des étoiles en termes de luminosité mais émettaient des signaux radio puissants.
Caractéristiques : Les quasars se distinguent par leur luminosité intense, leur décalage vers le rouge élevé (indiquant qu’ils se trouvent à des distances cosmologiques), et leur variabilité rapide dans le spectre électromagnétique. Leur lumière peut parfois varier sur des échelles de temps de quelques jours à quelques années.
Exemple célèbre : Un exemple bien connu de quasar est 3C 273, situé dans la constellation de la Vierge. C’est l’un des premiers quasars découverts et reste l’un des plus brillants observés depuis la Terre. Il est situé à environ 2,4 milliards d’années-lumière de nous.
Anecdote : L’étude des quasars a conduit à des avancées majeures en cosmologie, notamment en ce qui concerne la compréhension de l’univers primitif. Leur lumière, ayant voyagé sur des milliards d’années, nous offre un aperçu de l’univers tel qu’il était il y a des éons, fournissant des indices précieux sur la formation et l’évolution des galaxies.
Importance : Les quasars jouent un rôle crucial dans notre compréhension des processus extrêmes qui se déroulent à proximité des trous noirs supermassifs. Ils servent également comme « balises » pour mesurer les distances et l’expansion de l’univers, contribuant ainsi à notre compréhension de la structure à grande échelle du cosmos.
En résumé, les quasars sont des phares cosmiques, éclairant non seulement le lointain passé de l’univers, mais aussi les mécanismes énergétiques les plus puissants connus de la cosmologie.