Radiant
En astronomie, le terme « radiant » désigne le point dans le ciel d’où semblent provenir les météores d’une pluie de météorites. Ce point est situé dans une constellation spécifique et est déterminé par la trajectoire des météorites entrant dans l’atmosphère terrestre. Par exemple, lors de la pluie de météorites des Perséides, qui se produit chaque année en août, le radiant se trouve dans la constellation de Persée.
Le radiant est une illusion d’optique causée par la perspective. Les météores d’une même pluie suivent des trajectoires parallèles, mais en raison de la perspective, ces trajectoires semblent converger vers un point unique lorsqu’elles sont observées depuis la Terre, similaire à la façon dont des voies de chemin de fer parallèles semblent converger à l’horizon.
Un autre exemple célèbre est la pluie de météorites des Léonides, dont le radiant se trouve dans la constellation du Lion. Les Léonides sont connues pour leurs tempêtes de météores spectaculaires, qui se produisent environ tous les 33 ans lorsque la Terre traverse un nuage dense de débris laissés par la comète Tempel-Tuttle.
Il est intéressant de noter que le radiant se déplace légèrement au cours de la nuit en raison de la rotation de la Terre, et il peut aussi varier d’année en année en fonction des changements dans l’orbite des météoroïdes.
Comprendre le concept de radiant est crucial pour les astronomes amateurs et professionnels qui étudient les pluies de météorites, car il permet de prévoir où regarder dans le ciel pour observer au mieux ces magnifiques événements célestes.