Sagittarius A*
Sagittarius A*, souvent abrégé en Sgr A*, est une source d’ondes radio très intense située au cœur de notre galaxie, la Voie lactée. Il s’agit d’un objet compact, ce qui a conduit les astronomes à identifier Sagittarius A* comme étant un trou noir supermassif. Ce trou noir est situé à environ 26 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire.
L’existence de Sagittarius A* a été confirmée par diverses observations, notamment celles réalisées par le télescope spatial Hubble et l’observatoire de rayons X Chandra. Les astronomes ont observé des étoiles en orbite autour de Sagittarius A* à des vitesses extrêmement élevées, ce qui indique la présence d’une masse énorme concentrée dans un espace très restreint. La masse de Sagittarius A* est estimée à environ 4 millions de fois celle du Soleil.
Un exemple célèbre d’observation est celle de l’étoile S2, qui effectue une orbite elliptique autour de Sagittarius A* en un peu plus de 16 ans. En 2002, les astronomes ont suivi cette étoile lorsqu’elle est passée très près du trou noir, à une distance d’environ 17 heures-lumière, soit environ 120 unités astronomiques. Cette observation a permis de tester la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein dans des conditions extrêmes.
Sagittarius A* est également connu pour ses éruptions de rayons X et d’ondes radio. Ces éruptions sont probablement causées par des interactions avec le matériau environnant, comme des nuages de gaz ou des étoiles qui s’approchent trop près du trou noir.
Une anecdote intéressante est que malgré son importance, Sagittarius A* lui-même ne peut pas être observé directement à cause de la grande quantité de poussière et de gaz qui obscurcissent notre vue depuis la Terre. Cependant, les astronomes utilisent des techniques d’observation indirectes, comme l’imagerie par interférométrie à très longue base (VLBI), pour étudier ce mystérieux trou noir.
En somme, Sagittarius A* est un objet fascinant qui joue un rôle clé dans notre compréhension des trous noirs et de la dynamique des galaxies. Sa découverte et son étude ont non seulement confirmé certaines prédictions de la physique théorique, mais ont aussi ouvert de nouvelles voies de recherche en astrophysique et en cosmologie.