Solstice
Le terme « solstice » provient du latin « solstitium, » qui signifie « soleil arrêté. » En astronomie, il désigne les deux moments de l’année où la position apparente du Soleil atteint son extrême méridional ou septentrional par rapport à l’équateur céleste. Ces deux événements marquent le début officiel de l’été et de l’hiver dans de nombreuses cultures.
Il existe deux solstices dans l’année :
– Le solstice d’été, qui a lieu autour du 21 juin dans l’hémisphère nord, est le jour le plus long de l’année. Le Soleil atteint alors son point le plus élevé dans le ciel à midi. Dans l’hémisphère sud, ce même jour correspond au solstice d’hiver, le jour le plus court de l’année.
– Le solstice d’hiver, qui a lieu autour du 21 décembre dans l’hémisphère nord, est le jour le plus court de l’année avec la nuit la plus longue. Simultanément, dans l’hémisphère sud, c’est le solstice d’été.
Exemples et anecdotes :
– Le solstice d’été est célébré depuis des millénaires par diverses cultures. Un exemple célèbre est Stonehenge en Angleterre, où des milliers de personnes se rassemblent pour observer le lever du soleil aligné avec les pierres mégalithiques.
– Dans la tradition chinoise, le solstice d’hiver, connu sous le nom de « Dongzhi, » est une fête importante qui célèbre la fin de la saison des récoltes et marque le moment où la lumière du jour commence à s’allonger à nouveau.
– Les anciens Romains célébraient le festival de « Saturnalia » autour du solstice d’hiver, une période de festins, de jeux et d’échanges de cadeaux, qui a influencé certaines traditions de Noël.
Les solstices sont des moments clés de l’année qui ont non seulement une importance astronomique mais aussi culturelle et historique dans de nombreuses sociétés à travers le monde.