Sphère
En cosmologie et en astronomie, le terme « sphère » est souvent utilisé pour décrire des objets célestes ayant une forme approximativement ronde. Cette forme est due à la force de gravité qui tire la matière de manière égale en toutes directions. Par exemple, les planètes, les étoiles et même certaines lunes adoptent une forme sphérique.
– Planètes : La Terre est une sphère légèrement aplatie aux pôles, ce que l’on appelle un ellipsoïde. Cette déformation est due à la rotation de la Terre sur elle-même. Les autres planètes du système solaire, comme Jupiter et Saturne, sont également sphériques mais présentent des aplatissements encore plus marqués à cause de leur rotation rapide.
– Étoiles : Les étoiles, y compris notre Soleil, sont également des sphères. Elles maintiennent cette forme en raison de l’équilibre hydrostatique : la pression de la fusion nucléaire au cœur de l’étoile équilibre la force de gravité qui tend à les contracter.
– Lunes et objets de taille suffisante : Les lunes de taille significative, comme la Lune de la Terre, sont aussi des sphères. Les petits astéroïdes et comètes, cependant, peuvent avoir des formes irrégulières car leur gravité n’est pas assez forte pour les rendre sphériques.
– Sphère céleste : En astronomie, la « sphère céleste » est une représentation imaginaire de la voûte céleste sur laquelle les étoiles semblent être projetées. Les astronomes utilisent la sphère céleste pour localiser des objets dans le ciel.
Anecdote : L’une des premières démonstrations historiques de la rotondité de la Terre vient de l’observation des navires disparaissant progressivement à l’horizon, coque en premier, puis les voiles. Cette observation a aidé les anciens grecs, comme Aristote, à conclure que la Terre était une sphère.
En résumé, la sphère est une forme commune et fondamentale en cosmologie et en astronomie, illustrant les forces naturelles qui façonnent l’univers.