Système Solaire
Le Système Solaire est l’ensemble comprenant le Soleil et tous les objets célestes qui orbitent autour de lui en raison de la gravité. Il est situé dans la Voie Lactée, une galaxie spirale, et est constitué de plusieurs composants principaux :
– Le Soleil : Étoile centrale du Système Solaire, c’est une sphère composée principalement d’hydrogène et d’hélium. Il représente plus de 99,8 % de la masse totale du système.
– Planètes : Il existe huit planètes majeures qui orbitent autour du Soleil. En partant du plus proche au plus éloigné, ce sont : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Les quatre premières sont des planètes telluriques, principalement composées de roches et de métaux, tandis que les quatre dernières sont des géantes gazeuses ou des géantes de glace, principalement composées de gaz et de glace.
– Planètes naines : Ce sont des corps célestes qui, bien qu’orbites autour du Soleil, ne dominent pas leur région orbitale. Pluton est le plus célèbre exemple, mais il y a aussi Cérès, Hauméa, Makémaké et Éris.
– Satellites naturels : Aussi connus sous le nom de lunes, ce sont des objets qui orbitent autour des planètes. La Lune est un exemple de satellite naturel qui orbite autour de la Terre. Jupiter et Saturne possèdent des dizaines de satellites, dont certains sont aussi grands que des planètes naines.
– Ceintures d’astéroïdes : La plus connue est située entre Mars et Jupiter et contient des millions d’astéroïdes, des petits corps rocheux. La Ceinture de Kuiper, située au-delà de Neptune, contient de nombreux objets glacés, dont Pluton.
– Comètes : Ce sont des corps glacés qui, lorsqu’ils s’approchent du Soleil, développent une queue lumineuse visible depuis la Terre. La comète de Halley est un exemple célèbre, visible à l’œil nu tous les 76 ans environ.
– Météoroïdes : Ce sont de petits morceaux de roche ou de métal qui voyagent dans l’espace. Lorsqu’ils pénètrent dans l’atmosphère terrestre et brûlent, ils sont appelés météores ou étoiles filantes. Si un fragment atteint la surface de la Terre, il est appelé météorite.
Le Système Solaire a été formé il y a environ 4,6 milliards d’années à partir d’un nuage de gaz et de poussière interstellaire. L’étude de ses composants a permis de mieux comprendre la formation et l’évolution des systèmes planétaires. Des missions spatiales comme Voyager, Cassini, et New Horizons ont grandement enrichi notre connaissance du Système Solaire, en explorant de près des planètes, des lunes et d’autres objets célestes.
Anecdote : En 2006, Pluton a été reclassifié comme planète naine par l’Union astronomique internationale, ce qui a déclenché un débat passionné parmi les astronomes et le grand public.