Vernal (Point)
Le point vernal, également connu sous le nom de premier point d’Aries, est une notion fondamentale en astronomie et en cosmologie. Il représente l’un des deux points de l’écliptique où celle-ci croise l’équateur céleste. Plus précisément, il s’agit du point où le Soleil traverse l’équateur céleste du sud vers le nord. Ce phénomène se produit autour du 20 ou 21 mars de chaque année et marque l’équinoxe de printemps dans l’hémisphère nord.
Le point vernal est d’une importance capitale pour plusieurs raisons :
– Définition des Coordonnées Célestes : En astronomie, le point vernal sert de référence pour définir les coordonnées célestes. L’ascension droite (l’équivalent céleste de la longitude) est mesurée à partir de ce point. Ainsi, il fonctionne comme le « point zéro » sur la sphère céleste.
– Calendrier et Saisons : Le passage du Soleil par le point vernal marque le début du printemps dans l’hémisphère nord et de l’automne dans l’hémisphère sud. C’est un événement crucial pour les calendriers agricoles et religieux de nombreuses cultures à travers l’histoire.
– Precession des Équinoxes : En raison du mouvement de précession de la Terre, le point vernal se déplace lentement à travers les constellations du zodiaque. Ce phénomène, connu sous le nom de précession des équinoxes, a été découvert par l’astronome grec Hipparque au 2ème siècle avant JC. Actuellement, le point vernal se trouve dans la constellation des Poissons, après avoir quitté celle du Bélier (Aries) il y a environ 2 000 ans.
– Symbolisme Culturel : Le point vernal a également une signification culturelle et symbolique. Par exemple, le Nouvel An perse, célébré lors de Nowruz, coïncide avec l’équinoxe de printemps. De même, pour les anciens Égyptiens, l’équinoxe marquait le début des inondations du Nil et était crucial pour leur agriculture.
En résumé, le point vernal est une référence astronomique essentielle qui joue un rôle clé dans la définition des coordonnées célestes, le marquage des saisons, et a une riche signification culturelle et historique.