VLT
Le « Very Large Telescope » (VLT) est un ensemble de quatre télescopes optiques situés dans le désert d’Atacama au Chili, sur le mont Paranal. Il est exploité par l’Observatoire européen austral (ESO). Chaque télescope individuel possède un miroir principal de 8,2 mètres de diamètre, et les quatre télescopes peuvent être utilisés ensemble pour former un interféromètre, permettant des observations à très haute résolution.
– Les quatre télescopes du VLT sont nommés Antu, Kueyen, Melipal et Yepun, qui signifient respectivement le Soleil, la Lune, la Croix du Sud et Vénus dans la langue mapuche.
– Le VLT a joué un rôle crucial dans de nombreuses découvertes astronomiques majeures. Par exemple, il a été utilisé pour observer directement une exoplanète en orbite autour d’une étoile autre que notre Soleil, une première dans l’histoire de l’astronomie.
– L’un des succès les plus notables du VLT est la traque des étoiles autour du trou noir supermassif situé au centre de notre galaxie, la Voie lactée. Ces observations ont permis de confirmer l’existence du trou noir avec une précision sans précédent.
– Grâce à son emplacement dans le désert d’Atacama, l’un des endroits les plus secs et les plus clairs de la Terre, le VLT bénéficie de conditions d’observation exceptionnelles. La faible humidité et la haute altitude minimisent la distorsion atmosphérique, offrant une vue incroyablement claire du cosmos.
– Une anecdote intéressante est que le VLT a contribué à la découverte de l’étoile la plus ancienne connue à ce jour, qui s’est formée peu après le Big Bang. Cette étoile, située à quelque 6 000 années-lumière de la Terre, offre des indices précieux sur l’univers primitif.
Le VLT continue de repousser les limites de notre compréhension de l’univers, grâce à ses capacités d’observation inégalées et à sa technologie de pointe.