Zhang Heng (astronomie)
Zhang Heng (78-139 apr. J.-C.) était un érudit, inventeur et astronome chinois de la dynastie Han. Il est reconnu pour ses contributions majeures en astronomie, mathématiques, cartographie et mécanique. Zhang Heng est particulièrement célèbre pour ses inventions et ses observations astronomiques qui ont marqué l’histoire de la science chinoise.
– Inventions Mécaniques : Zhang Heng a conçu le premier sismomètre du monde en 132 apr. J.-C. Cet appareil, connu sous le nom de « Houfeng Didong Yi », était capable de détecter des tremblements de terre à des centaines de kilomètres de distance. Sa conception comprenait un récipient en bronze avec huit dragons alignés autour de son périmètre, chacun tenant une boule en bronze dans sa bouche. Lorsqu’un séisme se produisait, une boule tombait de la bouche d’un dragon dans la gueule d’un crapaud en dessous, indiquant la direction de l’épicentre du séisme.
– Contributions Astronomiques : Zhang Heng a réalisé des observations astronomiques précises et a amélioré le modèle géocentrique de l’univers. Il a décrit les mouvements des corps célestes et a corrigé des erreurs dans les calendriers lunaires de son époque. Il a également proposé un modèle cosmologique où le ciel était une sphère géante entourant une Terre plate, une conception qui a dominé la pensée chinoise pendant des siècles.
– Cartographie Céleste : Zhang Heng a créé des cartes célestes détaillées et a inventé des instruments pour mesurer la position et le mouvement des étoiles. Il a construit un globe céleste hydraulique, un dispositif complexe qui simulait le mouvement des étoiles et des planètes à l’aide d’un mécanisme alimenté par l’eau. Cet instrument était utilisé pour enseigner et démontrer les principes astronomiques.
– Influence et Héritage : Les travaux de Zhang Heng ont eu une influence durable sur l’astronomie et la science chinoise. Ses inventions et ses théories ont été étudiées et développées par des générations de scientifiques chinois. Son sismomètre, en particulier, est considéré comme une réalisation remarquable de l’ingénierie ancienne.
Un exemple notable de l’impact de Zhang Heng est la reconnaissance de ses contributions par l’astronome et historien chinois Shen Kuo, qui a vécu plusieurs siècles plus tard. Shen Kuo a loué les travaux de Zhang Heng dans ses écrits, soulignant l’importance de ses observations et de ses inventions pour la compréhension des phénomènes naturels.
Anecdote : Une histoire populaire raconte que lorsque Zhang Heng a présenté son sismomètre à la cour impériale, beaucoup étaient sceptiques quant à son efficacité. Cependant, peu de temps après, l’appareil a détecté un tremblement de terre dans une région éloignée. Lorsque des messagers ont confirmé l’événement quelque temps plus tard, l’invention de Zhang Heng a été saluée comme une percée technologique majeure.
En résumé, Zhang Heng est une figure emblématique de l’histoire de l’astronomie et de la science en Chine. Ses innovations et ses observations ont non seulement avancé la connaissance scientifique de son époque, mais ont également laissé un héritage durable qui continue d’inspirer.